A distanza di alcuni mesi dalla chiusura delle operazioni di censimento, la città di Prato è stata fra le prime a rendere noto i risultati provvisori del 15° Censimento Generale della popolazione. L'Istat ha permesso la diffusione anticipata dei dati provvisori alle 9 città che hanno effettuato il data entry dei questionari cartacei, mentre le altre città dovranno attendere il 2014. Il dato che emerge dai risultati è che Prato è una città dinamica e in crescita, che ha cambiato volto rispetto al censimento del 2001. Ai dati provvisori emersi dal censimento va aggiunto che secondo quanto risulta all'anagrafe del Comune di Prato nell'arco del 2012 la popolazione pratese è cresciuta di 2.413 persone, pari all'1,28% in più. Per quanto riguarda le imprese, dal 2005 al 2011 quelle a conduzione italiana sono in calo dell'1,3%, mentre quelle a conduzione straniera sono il 12,5% in più. Un tasso di crescita che e' doppio rispetto ad altre città del Centro Italia, tra cui Firenze, e che è indice della velocità del cambiamento.
La popolazione legale di Prato calcolata sulla base dei risultati del XV censimento della popolazione 2011 è di 185.456 individui, mentre i residenti iscritti nella Lista Anagrafica Comunale alla data del censimento erano 188.840 per una differenza 3.384 , pari al 1,79 % della popolazione residente. Da questo dato ufficiale al 9 di ottobre 2011 ripartirà il conteggio della popolazione residente a Prato. Dalla fine delle operazioni di Censimento e fino al 31 dicembre 2013, l'ufficio di anagrafe sarà impegnato a verificare e a sanare le posizioni discordanti tra il censimento e l'anagrafe in particolare di coloro che sono iscritti in anagrafe ma non censiti e viceversa, cioè chi è censito ma non iscritto all'anagrafe della popolazione.
Complessivamente a Prato dovranno essere accertate quasi 15.000 posizioni individuali. Le elaborazioni e le analisi si basano sui risultati provvisori del Censimento, la differenza fra la popolazione legale e il dato provvisorio è dovuta in modo principale al fatto che i dati provvisori trattano solo la popolazione residente in famiglia, e inoltre l'Istat ha compiuto delle operazioni di revisione e risoluzione delle anomalie dovute in particolare a chi è stato censito in due comuni diversi.
La popolazione totale del Comune di Prato secondo i dati provvisori del censimento 2011 è pari a 185.946, 13.447 unità in più rispetto al censimento del 2001 e 20.239 unità in più rispetto al censimento del 1991.
La popolazione straniera è pari a 28.586, con un incremento di 20.124 unità rispetto al censimento del 2001 e di 27.273 unità rispetto ai dati del censimento del 1991. La popolazione straniera nel 2011 costituisce pertanto il 15,37% della popolazione totale. Molto interessante appare l'analisi riguardante la popolazione temporaneamente presente che non rientra nel calcolo della popolazione legale, ma che insiste sul nostro territorio ed è iscritta nella anagrafe di altri comuni italiani o all'estero. Sono 8.333 cittadini che sono stati censiti, ma che non sono iscritti all'anagrafe cittadina.
Il Presidente dell'Istat Enrico Giovannini ha annunciato che per Prato il censimento diverrà permanente e che l'Istat sta lavorando al progetto Sistema Archimede che permetterà l'utilizzo integrato tra le varie banche dati per avere informazioni più complete e a grande dettaglio territoriale.